氟(F)、氯(Cl)、溴(Br)、碘(I)、砹(At)，簡稱鹵素。由于砹為放射性元素，所以人們常說的鹵素只是指:氟、氯、溴和碘。鹵素廣泛應用于阻燃劑，制冷劑，溶劑，有機化工原料，農藥殺蟲劑，漂白劑，羊毛脫脂等。
眾所周知，大多數的有機鹵素化合物是人工合成的產物，商品鹵代烴超過15,000種。由于它們具有一些優異的使用性能，如阻燃、易溶解、反應活性高等，而廣泛被用于阻燃劑，助焊劑、制冷劑、溶劑、有機化工原料、農藥殺蟲劑、漂白劑、羊毛脫脂劑等。然而這些有機鹵化合物本身是有毒的，在人體中潛伏可致癌，且其生物降解率很低，致使在生態系統中產生積累，并且一些揮發性的有機鹵素化合物對臭氧層有極大的破壞作用，對環境和人類健康造成嚴重影響。

鹵素單質很少直接用在人們的日常生活中，一般都作為工業原料來合成不同用途的含鹵化合物。工業上應用的鹵素化合物多為有機鹵素化合物，而很多有機鹵素化合物被列為對人類和環境有害的化學品，禁止或限量使用，是世界各國重點控制的污染物。

目前應用于產品中的鹵素化合物主要為阻燃劑，如PBB，PBDE，TBBP-A，PCB，六溴十二烷，三溴苯酚，短鏈氯化石蠟;用于做冷凍劑、隔熱材料的臭氧破壞物質，如CFCs、HCFCs、HFCs等，及滅火劑、清潔劑、農藥殺蟲劑、漂白劑、羊毛脫脂劑等。

鹵素化合物在電子行業有著廣泛的應用，如氯化石蠟可用做塑料材料的增塑劑，二氟二氯甲烷作為發泡劑用在ABS、PS、PVC及PU等各種塑料中。然而，鹵素化合物作為阻燃劑的應用最為普遍。常見的鹵素阻燃劑有PBB、PBDE、TBBP-A及HBCDD等溴系阻燃劑和短鏈氯化石蠟及PCB等氯系阻燃劑。使用阻燃劑可起到阻燃效果，而且鹵系阻燃劑對所阻燃基材的固有物理機械性能影響較少。但是使用鹵系阻燃劑也有不利的一面:一旦發生火災，鹵化阻燃劑的不完全燃燒會產生大量的致癌物質;而且使用了鹵系阻燃劑的材料在燃燒時會產生大量的煙霧和有毒的腐蝕性氣體，從而妨礙救火和人員疏散，腐蝕儀器和設備。